Dotaciones de enfermeras en Chile y el problema de la sobrecarga laboral

Dotaciones de enfermeras en Chile y el problema de la sobrecarga laboral

El Consejo Internacional de Enfermeras recientemente publicó un reporte sobre las precarias condiciones de trabajo de los enfermeros en muchas partes del mundo (1). No se trata simplemente de manifestar preocupación por el bienestar de los profesionales de enfermería, sino de procurar que las condiciones de trabajo de los enfermeros hagan posible una atención de calidad (1).

 La sobrecarga de trabajo por la insuficiencia de dotaciones de personal de salud en los hospitales está ampliamente estudiada. Asimismo, es mucha la evidencia que ha mostrado cómo dicha sobrecarga de trabajo afecta el bienestar de los enfermeros y los indicadores de resultado de los pacientes. El estudio publicado por Linda Aiken, en el año 2002, que mostró la asociación entre las dotaciones de enfermeras y la mortalidad de los pacientes abrió la puerta a más de dos décadas de estudio sobre el impacto de las dotaciones en la calidad de atención (2).  A la fecha, muchos estudios son consistentes en establecer la asociación entre dotaciones y mortalidad (3, 4)  y también entre dotaciones y otros resultados como los tiempos de estadía y los reingresos (5).

En Chile, la realidad de las dotaciones de enfermeros preocupa por dos razones: por una parte, las recomendaciones ministeriales sobre dotación de personal de salud para la atención cerrada (6) establecen ratios de pacientes por enfermera alejados de los estándares internacionales, sobre todo en unidades de menor complejidad; por otra parte, los pacientes hospitalizados son cada vez más complejos, lo que genera una brecha entre la dotación y los requerimientos de cuidados de los enfermos (7). Un estudio prepandemia mostró un promedio de 14 pacientes por enfermera en unidades médico-quirúrgicas en la red pública de hospitales (8), cifra que se ha reducido a 10 pacientes por enfermera después de la pandemia (7); sin embargo, en ambos estudios se reportan hospitales donde la asignación promedio de pacientes por enfermera está cerca de los 20 pacientes.

Al igual que en otras partes del mundo, en Chile también hay evidencia de que la alta asignación de pacientes al cuidado de una enfermera afecta la calidad de atención. Mediciones previas a la pandemia mostraron que, a más pacientes por enfermera en unidades médico-quirúrgicas, aumenta la probabilidad de muerte, el riesgo de ser readmitido y de tener una estancia hospitalaria más larga (9). En unidades de cuidado intensivo se ha podido establecer la misma asociación entre dotación y mortalidad (M. Simonetti et al., resultados en vías de publicación). 

Es muy relevante prestar atención a la problemática de la dotación de enfermeros de los hospitales de Chile. A nivel central, es imperativa la actualización de las recomendaciones de dotación de personal de salud elaboradas por el Ministerio de Salud hace ya más de 10 años. A nivel local, las autoridades hospitalarias, en especial las Direcciones de Gestión del Cuidado, deben usar la evidencia disponible para justificar solicitudes de personal que permitan que los pacientes puedan recibir el cuidado de enfermería que necesitan para una atención segura y de calidad. 

       



















       
        Referencias

1. International Council of Nurses. Caring for nurses strengthens economies. 2025.
2. Aiken LH, Clarke SP, Sloane DM, Sochalski J, Silber JH. Hospital nurse staffing and patient mortality, nurse burnout, and job dissatisfaction. JAMA. 2002;288(16):1987–93.
3. Dall’Ora C, Saville C, Rubbo B, Turner L, Jones J, Griffiths P. Nurse staffing levels and patient outcomes: A systematic review of longitudinal studies. Int J Nurs Stud. 2022;134:104311.
4. Aiken LH, Sloane DM, Bruyneel L, Van den Heede K, Griffiths P, Busse R, et al. Nurse staffing and education and hospital mortality in nine European countries: a retrospective observational study. Lancet. 2014;383(9931):1824–30.
5. Yoon HJ. The Effect of Nurse Staffing on Patient Outcomes in Acute Care Hospitals in Korea. Int J Environ Res Public Health. 2022;19(23).
6. Ministerio de Salud de Chile. Nivel de complejidad en atención cerrada. 2012.
7. Simonetti M, Riedel P, Galiano A, Echeverria A, Ceron C. [Nurse Staffing, Bed Complexity, and Patient Complexity in Public Hospitals in Chile]. Rev Med Chil. 2025;153(3):172–82.
8. Simonetti M, Soto P, Galiano A, Cerón MC, Lake ET, Aiken LH. [Nurse staffing, skill mix and job outcomes in Chilean public hospitals]. Rev Med Chil. 2020;148(10):1444–51.
   
9. Aiken LH, Simonetti M, Sloane DM, Cerón C, Soto P, Bravo D, et al. Hospital nurse staffing and patient outcomes in Chile: a multilevel cross-sectional study. Lancet Glob Health. 2021;9(8):e1145–e53.